In een land waar de arbeidsmarkt zich sneller ontwikkelt dan veel anderen, vormen expats een cruciale schakel voor de Belgische economie. Ze dragen niet alleen bij aan de internationale diversiteit van bedrijven, maar spelen ook een actieve rol in het innovatieklimaat van Vlaanderen en Brussel. Volgens recent onderzoek van het Federale Planbureau voor de Arbeid (FPA) vormen expats in 2023 nog steeds meer dan 12 procent van de werkende bevolking, een percentage dat in de afgelopen vijf jaar is gestegen met bijna vijf procentpunten. Dit getal toont aan dat België niet alleen een aantrekkelijk doelwit is voor internationale professionals, maar ook een strategische keuze maakt voor bedrijven die hun internationale netwerken willen uitbouwen.
De impact van expats op de Belgische economie is veelzijdig. Ze brengen niet alleen nieuwe vaardigheden en kennis mee, maar spelen ook een sleutelrol in sectoren waar internationale concurrentie hoog is. Zo zijn er in de IT-sector, waar België al jaren een sterke positie heeft, meer dan 40 procent van de hoogopgeleiden uit het buitenland werkzaam. Dit getal is een bewijs van de flexibiliteit en innovatiedrang binnen de sector, die vaak wordt aangemoedigd door de open en internationale instellingen van de Belgische overheid. Daarnaast zijn ze essentieel in de financiële sector, waar internationale banken en beleggingsfirma’s hun Europese hoofdkwartieren hebben gevestigd. Hier werken meer dan 18 procent van de werknemers die niet Belgisch zijn.
Maar het belang van expats gaat verder dan de economische cijfers. Ze dragen ook bij aan de culturele diversiteit van het land, wat een belangrijke factor is voor de kwaliteit van leven en het attractiviteit van België voor zowel binnenlandse als buitenlandse investeerders. Volgens een recent onderzoek van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest in 2022 is de internationale diversiteit in de hoofdstad een van de belangrijkste redenen waarom expats kiezen voor Brussel als hun nieuwe thuis. Ze waarderen de mix van internationale netwerken, de nabijheid van grote Europese steden en de openheid van het land voor nieuwe culturen en ideeën.
Een ander aspect dat vaak wordt onderschat, is de rol van expats in het onderwijs en de wetenschappelijke wereld. In Vlaanderen werken meer dan 35 procent van de onderzoekers in universiteiten en hogescholen die niet Belgisch zijn. Deze professionals dragen bij aan het internationale profiel van het onderwijs, waar de focus ligt op toekomstgerichte vaardigheden en innovatie. Ze zijn ook een belangrijke bron voor nieuwe ideeën en technologieën die de Belgische wetenschappelijke community kunnen inspireren. Daarnaast hebben ze vaak een sterke connectie met hun thuisland, wat betekent dat ze ook een belangrijke rol spelen in de internationale samenwerking en het delen van kennis.
De Belgische overheid heeft in de afgelopen jaren verschillende maatregelen genomen om expats te behouden en te motiveren om te blijven. Zo biedt het land een aantrekkelijke belastingregeling aan voor hoogopgeleiden, met een vermindering van de inkomstenbelasting voor de eerste zes jaar van hun verblijf. Daarnaast biedt het land ook een breed scala aan ondersteuning en faciliteiten voor de integratie van expats, zoals taalcursussen en netwerkactiviteiten. Deze maatregelen hebben zich al positief uitgewerkt, met een stijging van de percentage expats die in België blijven werken, van 68 procent in 2018 naar 72 procent in 2023.
De impact van expats op de Belgische economie is onmiskenbaar. Ze zijn niet alleen een belangrijke bron van innovatie en internationale kennis, maar spelen ook een cruciale rol in het behouden van een dynamische en open economie. Met hun vaardigheden, netwerken en culturele diversiteit dragen ze bij aan de sterke positie van België op de internationale markt. Voor bedrijven, onderwijsinstellingen en de overheid is het behouden van deze groep een strategische prioriteit, en de maatregelen die worden genomen om hen te behouden, zijn hiervoor een belangrijke stap.
Voor meer informatie over hoe expats de Belgische economie vormgeven en waarom ze blijven, lees meer.
- In 2023 vormen expats meer dan 12 procent van de werkende bevolking in België, een stijging van bijna vijf procentpunten in vijf jaar.
- In de IT-sector werken meer dan 40 procent van de hoogopgeleiden die niet Belgisch zijn.
- In de financiële sector werken meer dan 18 procent van de werknemers die niet Belgisch zijn.
- In Vlaanderen werken meer dan 35 procent van de onderzoekers in universiteiten en hogescholen die niet Belgisch zijn.
- De percentage expats die in België blijven werken, is gestegen van 68 procent in 2018 naar 72 procent in 2023.